就在领先的辉瑞生物技术公司（Pfizer BioNTech）Covid-19疫苗在英国大规模疫苗接种运动中推出后仅仅三个月，一些疫苗研发人员已经在重新设计疫苗，以应对新的病毒变异。
上周，美国生物技术公司Moderna宣布，它给第一个参与试验的人注射了一种增强型疫苗，该疫苗旨在针对南非首次发现的病毒新变种。
辉瑞生物科技公司还表示，它将评估一个加强款疫苗，并准备对其进行调整，以解决可能逃避当前版本的基于mRNA的疫苗的新变体。
B1351变种在南非已占主导地位，它是世界卫生组织（WHO）称之为“令人关注的三个变种”之一，科学界对此十分关注。另外两种是B117（英国）和P1（巴西）变体。
世卫组织称，早期数据显示，B117变异已经广泛传播到英国以外的地区，住院风险、严重程度和死亡率可能增加。
但是，科学家们特别关注的是更具传染性的变异，这些变异涉及冠状病毒棘突蛋白的突变，这可能帮助他们逃避抗体。南非和巴西的变种就是这样。
世卫组织说，在巴西马瑙斯首次发现P1变异体的初步研究表明，P1变异体可以逃避先前感染所提供的25%至61%的保护性免疫，从而使人容易再感染。
它说，有必要在马瑙斯以外进行这些研究，因为在第二波导致那里卫生系统崩溃的时期，住院人数急剧增加。因此，很难确定高死亡率的原因，这可能是由于变异的P1或崩溃的卫生系统，或两者兼而有之。
亚马逊城在去年的第一波疫情中受到重创，验血结果显示，大约75%的人口可能在某个时候受到感染。但从去年年底开始，尽管有明显的群体免疫力，该市的感染人数又出现了一次高峰。
疫苗仍然有效
目前使用的Covid-19疫苗是为了保护人们免受严重疾病、住院和死亡的伤害。
冠状病毒是一种已经转移到人类宿主的动物病毒，因此它必须适应。。。这并不意味着随着病毒的适应，我们应该担心目前的疫苗不会起作用。这是两件不同的事情。
Duke-NUS医学院的OOI ENG-EONG教授就变异对疫苗有效性的影响进行了研究。
专家们说，到目前为止，还没有证据表明任何一种变异病毒能对目前疫苗免疫。
新加坡国立大学（National University of Singapore）Saw Swee Hock公共卫生学院（Sow Swee Hock School of Public health）全球卫生副院长、传染病项目负责人 Hsu Li Yang,副教授表示，目前疫苗引发的免疫系统仍能识别这些传染性变种，但在实验室研究中，产生的抗体在中和变异病毒方面效果较差。”在现实生活中，这是否会导致防护效能的实际下降，目前尚不确定。”
他说，在B117变异体占主导地位的英国，大规模疫苗接种运动导致新的Covid-19病例显著减少，特别是重症病例。
临床医师科学家Ooi Eng-Eong说：“冠状病毒是一种动物病毒，已经转移到人类宿主身上，所以它必须适应。。。我们看到的是它对人类生活的适应。这并不意味着随着病毒的适应，我们应该担心目前的疫苗不会起作用。这是两件不同的事情。”
杜克国立大学医学院新兴传染病项目的Ooi教授说，变异对疫苗有效性的影响“可能很小”。
他说：“实验室对Sars-CoV-2变异的研究表明，需要更多疫苗产生的抗体来中和这些变异。”。
然而，RNA和重组腺病毒疫苗同时产生抗体和T细胞，尤其是杀伤性T细胞。最近的一项研究发现，这些病毒变体对T细胞反应性的影响可以忽略不计。
这些T细胞是免疫细胞，可以靶向并破坏病毒感染的细胞。它们是疫苗产生的广泛免疫反应的一部分。
目前，疫苗研发人员正在关注未来可能发生的突变，这些突变可能需要他们改变疫苗。一些人，比如Moderna，正在提前计划，因为他们很容易更新他们的mRNA疫苗。
与传统疫苗可能使用灭活或杀死的病毒来刺激免疫反应不同，mRNA疫苗将一小段棘突蛋白的遗传密码传递到细胞中，以指示细胞产生这些蛋白，然后触发免疫。
所有病毒都会随着时间的推移而变化。每次Covid-19病毒复制时，复制错误或微小的改变都会被引入到它的遗传密码中。
世卫组织在最近一篇关于新变种的文章中说，病毒的变化或突变不应使疫苗完全失效。
它补充说，如果目前的任何疫苗证明对一个或多个变种的效果较差，就有可能改变疫苗的成分，以防止这些变种。
世卫组织因此呼吁各国加强基因组测序工作，以便了解病毒的变化以及如何应对。最近发现的更多变异是由于各国越来越多地对病毒进行测序。
“最终，如果病毒继续肆无忌惮地传播，变种将进化，不仅可能逃避疫苗，还可能重新感染那些先前已经感染了Sars-CoV-2的人，”Hsu教授说。
“我们将能够更快地为这些未来的变种开发新疫苗——这种情况类似于每年的流感疫苗——但这显然不是首选的情况。”
因此，重要的是，全球疫苗的推广应尽可能快地继续下去，同时采取其他社区措施，减缓或阻止Covid-19的传播，他强调。
世卫组织总干事Tedros Adhanom Ghebreyesus在上周五的一次讲话中说：“新病毒变体的出现、疫苗供应有限、新诊断方法和氧气摄入滞后，以及缺乏资金支持这些救生工具的分发，是全球控制这一流行病的一个重大挑战。
“病毒传播的时间越长，出现变异的几率就越高，从而使疫苗的效力降低。”
但他指出，这些措施并没有降低身体距离等公共卫生措施的效果。
事实上，许教授表示，世界其他地区出现新变种的情况几乎超出了任何国家的控制范围。
“但注意并继续执行新加坡迄今为止有效阻止病毒传播的措施确实有帮助。”